Jednym z najpopularniejszych gatunków filmowych jest film dokumentalny. Przy realizacji zazwyczaj nie wymaga wielkich nakładów finansowych, ani zatrudniania wybitnych, popularnych aktorów, dlatego często chętnie sięgają po ten gatunek studenci szkół filmowych oraz młodzi, początkujący reżyserzy.
Oczywiście, ponieważ taki rodzaj filmu, nie będzie miał mega promocji, najprawdopodobniej nie zarobi milionów, ale jednak produkcje oparte na faktach zawsze będą ludzi interesowały, a taki film może być świetnym projektem na zaliczenie oraz swoistym chrztem bojowym dla świeżo upieczonego reżysera. Film dokumentalny wymaga większej pracy umysłowej i reporterskiej niż stricte aktorskiej. Oczywiście istnieje podgatunek filmu dokumentalnego, czyli dokument fabularyzowany. Chodzi tutaj o przedstawienie pewnych faktów poprzez grę aktorów, tak aby widz mógł jeszcze lepiej wejść w dany świat albo łatwiej zrozumieć przedstawianą sytuację. Na przykład film dokumentalny fabularyzowany o carskiej rodzinie Romanowów, będzie pokazywał sceny z uprowadzenia, więzienia, oraz egzekucji cara Mikołaja i jego rodziny, ale oczywiście choć wszystko zagrają aktorzy, fakty pozostaną prawdziwe. Po dokument fabularyzowany najczęściej sięgają dokumentaliści historyczni. Nie są przecież w stanie zrobić wywiadu czy towarzyszyć pewnym wydarzeniom, które rozgrywały się ileś set lat temu. Z kolei film dokumentalny o współczesności zawiera w sobie elementy wywiadu i reportażu ze znanymi ludźmi lub świadkami kręconych wydarzeń.